Certains voyages sont initiatiques. Se rendre à La Chaux-de-Fonds (Suisse) en fait partie.
L'urbanisme horloger* de la ville se double au début du XXe siècle d'un élan décoratif art nouveau avec le style Sapin influencé par le peintre Charles L'Eplattenier (1874-1946). Il faut aller voir le crématoire, mais aussi pousser les portes des immeubles du centre-ville pour découvrir d'élégants décors.
* Depuis le 27 juin 2009, l’urbanisme horloger des villes du Locle et de La Chaux-de-Fonds est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L'urbanisme horloger a consisté à intégrer des ateliers d'horlogerie dans la trame orthogonale du centre-ville. Prémices de la fenêtre bandeau et du plan libre.
Charles-Edouard Jeanneret-Gris (dit Le Corbusier dès 1920) est né à La Chaux-de-Fonds le 6 octobre 1887. Il y a fait ses études sous la direction de Charles L'Eplattenier.
Entre 1911 et 1914, il enseigne à la nouvelle section de l'École d'art à La Chaux-de-Fonds, y établit sa première agence d'architecture et jusqu'en 1917 il réalise des constructions, en particulier la villa Schwob ou Villa turque, la villa Jeanneret-Perret ou Maison blanche (villa construite pour ses parents). On comprend, en parcourant les rues de la ville, l'influence de l'urbanisme horloger sur les conceptions architecturales et urbaines de Le Corbusier.
Apparaît soudain à vos yeux le Cinéma La Scala, toujours à La Chaux-de-Fonds, construit par Charles-Édouard Jeanneret en 1916 dans un style néoclassique dont il ne reste que la façade arrière (suite à un incendie en 1971).
Là, tout ce que vous aviez compris sur la modernité s'effondre face à l'emploi assumé du vocabulaire classique. Les limites n'existent pas, "no border", c'est écrit.
